En gang spillede synd og tilgivelse en større rolle, end det for det meste er tilfældet i vore dage, i hvert fald i Europa. Hvis man havde syndet, så kunne man idømmes en bod, og/eller man kunne faste, dvs. give afkald på bordets glæder (faste) i en periode. Inden man begyndte på en periode med faste, så var det fristende at slå sig løs, spise godt, klæde sig ud, danse og gøre grin med magthaverne. I nogle italienske byer er der store traditionelle fester i forbindelse med fasten, de kaldes ”carnevale”.
Carnevale i Venezia begynder med den traditionsrige fest på vandet i Rio di Cannaregio med præsentation af de traditionelle venezianske masker. Festen starter i år den 4. februar med Englens flyvning fra San Marcokatedralens klokketårn.
Carnevale i Ivrea kulminerer med Appelsinkampen, hvor borgerne kæmper til fods imod byens tyranner, hvis tropper befinder sig i kampvogne. Fra et optog gennem byens gader kastes slik og gaver til borgerne som tak for hjælpen mod tyrannen.
Carnevale i Viareggio starter i år lørdag den 27. januar med et stort åbningsoptog med masker, som afsluttes med stort fyrværkeri. De store vogne med mange symbolske figurer vender tilbage flere dage i februar og afslutter med et særligt stort optog den 17. februar, der varer ved til ud på natten, hvor der også er fyrværkeri. Der er ikke tale om en impulsiv fest: over 1000 personer arbejder hele året på at bringe vogne og andet udstyr i orden til festen, som tiltrækker mange turister.
