Når du bliver 80, er det eneste du kan gøre på en hed august dag, gå til baren. Og hvad skal man lave i baren? Spille kort, sladdre, holde uendelige diskussioner, og undersøgelser. Som de gamle mænd i BarLume gør: Bedstefar Ampelio, cafeejer Aldo, Rimediotti, højretænkende pensionist, Del Tacca-del-Comune. Hvis der er en forbrydelse i Pinetas omgivelser, bliver deres samtaler en formidabel undersøgelsesmaskine. Herfra trækker cafeejr Massimo nøglen til gåden, som en ren toscansk Miss Marple.
Med bløde skridt er Marco Malvaldi kommet ind i en verden af italiensk krimi med korte romaner i Pineta, en forestillet landsby i Livorno. Det er bestemt ikke et spørgsmål om krævende romaner, der foreslår dobbeltaflæsninger, eller som har referencer – mere eller mindre krypterede – til virkelige fakta. Ingen af dette. Faktisk er disse lette historier, hvis plot ikke er meget forskellige fra mange politi-baserede fiktioner. Men som ofte sker den succes, som Malvaldi har vundet – en bemærkelsesværdig succes, hvis hans første tre romaner (Den femte spiller, Det højeste kort, Spillets konge), har solgt mere end 250.000 eksemplarer – skyldes ikke plottet, men sympatien for de personer, der garnerer historien. De ældre mænd som dagligt besøger BarLume, er faktisk ingrediens, sammen med den unge bartender, der gør Malvaldis romaner til velsmagende retter. Et lille måltid, som bevarer de klassiske elementer i krimigenre, men det beroliger og underholder med den provinsielle atmosfære af BarLume, med smart ironi, af sine kunder og – ikke at blive overset – en humor ofte groft, typisk for den toskanske tradition. Anbefales til dem, der elsker en krimi farvet af komedie
Den femte spiller
Det er midt om sommeren, og varmen i den lille toscanske by Pineta ved kysten er ulidelig. Egentlig er der kun et sted, det er til at holde ud at opholde sig, nemlig i BarLume, en café som ejeren Massimo har købt for en lottogevinst. Blandt stamgæsterne er der fire gamlinge, som fordriver tiden med at spille kort, drikke kaffe og kommentere stort og småt. En dag får de virkelig noget at snakke om, da en ung pige findes myrdet i en affaldscontainer. Massimo bliver involveret i opklaring af mordet, grundigt sekunderet af de fire kortspillende gamlinge, og tvunget til at samarbejde med Fusco, en tåbelig, sur politikommissær fra Calabrien.
Det højeste kort
Massimo har annonceret efter en ny medarbejder til BarLume efter at Tiziana giftede sig og kvittede jobbet. Han er ikke just imponeret af ansøgernes kvalifikationer, og da Tiziana, til hans store overraskelse ringer og fortæller, at hun er blevet skilt og spørger, om hun kan vende tilbage til BarLume, er han ikke længe om at sige ja. De fire alderstegne stamgæster i baren er så småt begyndt at kede sig, da der dukker nye oplysninger op i en gammel sag om en ejendomshandel, som førte dødsfald, mord og selvmord med sig.
Spillets konge
Dagen begynder dårligt for Massimo. Og den bliver ikke bedre af nyheden om en bilulykke, en nyhed der modtages med kyshånd af kvartetten af gamle mænd i cafeen. I ulykkesbilen befandt sig en kvinde og hendes søn, begge arvinger til en rig byggematador. Kvinden er desuden pressesekretær for en politiker, som er opstillet ved det ekstraordinære valg i Pineta. De fire gamle begynder at ane en god historie. Massimo forsøger at holde hovedet koldt. Han har andet at tænke på, ikke mindst et giftermål. Tredje bind i BarLume-serien.
